عثمان دانشجوی رشته مهندسی در دانشگاه استانبول است. او روزی در سلف دانشگاه مشغول غذا خوردن بود که چشمش به چیزی می‌خورد. دختری که روبه‌رویش نشسته بود داشت کتابی مطالعه می‌کرد. نام کتاب توجه عثمان را به خود جلب کرد: «زندگی نو»
چند روز بعد، عثمان دوباره کتاب را در یک کتابفروشی می‌بیند و تصمیم می‌گیرد آن را بخرد. بعد از مدتی با «جانان»، یعنی همان دختری که این کتاب را مطالعه می‌کرد، دوست می‌شود و درمورد کتاب با او صحبت می‌کند. جانان دوستی به نام «محمد» دارد که ادعا می‌کند نور این کتاب را دیده و از طریق آن به دنیای درون کتاب وارد شده است.
پس از مدتی محمد به طرز مشکوکی ناپدید می‌گردد و دیگری خبری از او نمی‌شود. این دو شخصیت در ادامه داستان در یک فضای خواب‌گونه به دنبال دوست گمشده خود می‌گردند و با اتفاقات عجیبی روبه‌رو می‌شوند. موضوع اصلی این رمان را می‌توان تمثیلی از مسیر زندگی به‌وسیله دریافت‌های روحانی دانست. سفر راوی داستان به درون تاریکی و ملاقات با افراد گوناگون باعث می‌شود که به دریافت‌های جدیدی از زندگی برسد.
کتاب زندگی نو (The New Life) در عرض یک سال 164 هزار نسخه به فروش رفت و تا سال 1997 این رقم به بیش از 200 هزار رسید. موضوعاتی همچون مرگ، هستی، عشق، سفر در زمان و مسائل انسان شرقی در دوران بحران‌زده، چیزهایی هستند که اورهان پاموک در این اثر پست‌مدرن به آن‌ها پرداخته است. همچنین ترکیب زاویه دید اول‌شخص و سوم‌شخص و تقابل سنت و مدرنیته از ویژگی‌های بارز این اثر هستند.
